[Echo] L'eco dei miei passi

[Denoela]

Un giorno entrò in locanda un fattore che trainava il carretto più puzzolente di tutto il Mare della luna! Conteneva pecore macellate solo il giorno prima ma pareva vecchie di almeno due ere! Erano tutto ciò che restava del bestiame di quel pover’uomo, che cercava di rivenderla disperatamente. Il fattore abitava presso l’ultima fattoria a ridosso della foresta e disse di aver subito un attacco di lupi che avevano massacrato l’intero bestiame.

 

Eravamo perplessi ovviamente e decidemmo di controllare, la buona Daphne da parte sia gli comprò tutto il carico, usò i suoi poteri per farlo tornare commestibile e ne fece dono all’orfanotrofio. Il recinto della fattoria era sfondato e le impronti molto evidenti. Seguii dunque la pista, affiancata da Hellen, e ci inoltrammo nella foresta.

Qui le impronte erano strane, sembrava che la bestia procedesse a balzoni ma senza una meta sicura. Girava a caso e spesso tornava sui propri passi lasciando impronte del tutto confusionarie. Alla fine trovai una direzione e a nord est ci imbattemmo in un suo ulteriore pasto… mi stupiva avesse ancora fame… Si trattava di un cervo dilaniato, da cui era uscito molto sangue e ridotto nello stesso stato marcilento delle pecore. Daphne disse che era come se gli avessero bevuto il sangue, spargendolo però a terra nella foga.

Infine trovammo la.. bestia? Non so ancora come definirla... Era un umano ma aveva qualcosa di animalesco, gli occhi rossi di sabbia, ricurvo, pallido e con le dita fatte ad artiglio. Pensai a un non morto ma non sembrava neanche quello, di contro era molto aggressivo. Proprio mentre io ed Hellen tentavamo di aggirarlo per tendergli un agguato, riuscì a percepirla e le salto addosso con furia. La rossa fortunatamente non è così delicata come pare, e con l’intervento degli altri riuscimmo quanto meno a ucciderlo.

Ed eravamo assolutamente certi fosse morto, mentre Dryden se lo caricava in spalla per portarne la carcassa da Alakai per farci dire cosa diavolo fosse. Sembrava un qualcosa nato da un folle esperimento di un mago pazzo e non avevo certezza assoluta che fosse l’unico, per quanto avessi trovato una sola pista. Qualunque cosa fosse tornò in vita all’improvviso, attaccandoci nuovamente! E di nuovo fummo costretti ad abbatterla, ma per sicurezza lo decapitammo pure. Coperto poi con un mantello lo portammo in caserma, assolutamente morto morto.

Fui sorpresa quando nemmeno Alakai pareva certo di cosa gli avessimo portato. Parò di una possibile progenie di una sorta di vampiro ma voleva vedere personalmente dove questo si fosse rintanato. Così ripartimmo dopo qualche giorno, dopo aver salvato Emma e ucciso la Bestia ben più urgente. Andammo di notte, ritenendola una creatura notturna, ma arrivati all’avamposto commerciale… c’era una strana nebbia e un freddo esagerato per l’autunno. Inoltre era pieno di ratti e pipistrelli sia nelle strade e dentro alcune costruzioni. Notammo poi una casa verso l’incrocio, con la porta sporca di sangue e da cui uscivano ombre che ci attaccavano di continuo. Era la casa dei coniugi Molly e Butch Hurley che putroppo… trovammo morti nel loro letto.

*seguono alcuni appunti copiate e poi aggiornati successivamente*

 
Coniugi Molly e Butch Hurley: 
Contadini, niente figli, nessun familiare in zona. Vengono descritti come brava gente. Butch è di zona mentre Molly viene dalla città, la casa appartiene alla famiglia di lui, la cui madre era morta anni fa. Non hanno rapporti con parenti lontani.
La porta era chiusa dall’interno e non vi erano finestre rotte. All’interno della casa vi erano ratti e pipistrelli al piano terra e altre ombre al primo piano. I coniugi erano al piano di sopra nel loro letto come se dormissero, la coperta era intrisa di sangue e avevano due piccoli fori sul collo. Come se un vampiro li avesse morsi e succhiato il sangue spargendone buona parte sul letto, come se non fosse capace di farlo bene. Il sangue versato era ancora fresco, quantitativamente meno di quello del cervo. Qui ci hanno attaccato altre ombre, poi siamo usciti chiudendo le porte.
Tornando per ulteriori indagini la porta era aperta, probabilmente dalla milizia che era venuta a prendere in carico i cadaveri. Sarebbero stati cremati. Al piano terra vi era un tavolo ancora apparecchiato per tre persone. Avevano mangiato una semplice zuppa di cereali ed acqua ma il terzo piatto era quasi del tutto intonso. Nella cucina trovammo un giaciglio improvvisato e qui alcuni capelli rossi lunghi una ventina di centimetri. Non c’era aglio e in sala uno specchio era stato rotto. Al piano di sopra non trovai niente di particolare, solo una collana di scarso valore.
Daphne parla di uno sconosciuto, un vecchio signore con una cappa scura. Questo avrebbe fatto visita ad alcuni paesani presentandosi come “becchino di Hillsfar” e facendo domande sui coniugi Hurley. Intanto la gente sembra impaurita e si barrica in casa al calar del sole.
 
Persone scomparse:
Pare che una ragazza di nome Dana sia scomparsa, ho chiesto di risalire alla data approssimativa della scomparsa. Non ha i capelli rossi ma temo che il presentimento di Daphne sia giusto.. e orribile. E' stato accertato che la creatura che abbiamo inseguito e ucciso nella foresta era quella ragazza. Ne è prova una sciarpina verde che portava in tasca e delle somiglianze fisiche. E’ scomparsa due giorni prima del massacro del bestiame e dunque i tempi coincidono.
Quando mi hanno informata è stata come una secchiata gelida… l’avevamo uccisa noi. Il senso di colpa è terribile ma devo accantonarlo, non ho tempo di piangermi addosso. Troppe questioni sono in ballo, a costo di sembrare insensibile, non posso farci nulla ormai. Devo andare avanti.
Scomparsi anche due cacciatori di nome Daniel e Craig, vivevano in una casetta al limitare del bosco insieme ad altri cacciatori, alcuni fissi altri stagionali. Uno dei cacciatori non crede alle storie che girano sui vampiri. Ritiene che i compagni abbiano inseguito un grosso lupo che ha avuto la meglio su di loro.
Credo che le due creature ferali trovate nel covo dei contrabbandieri siano questi due cacciatori ma, di nuovo, non c'è stato modo di catturarli vivi. Sono stanca di uccidere innocenti, se solo riuscissimo a catturarli vivi forse potremmo almeno tentare di salvarli.

Avvistamenti:
Non so come definirlo, con qualche magia ha visto una giovane donna in una tana con dei lupi e che parlasse con loro. In un altro momento ha visto una donna che veniva molestata al porto da due ragazzetti. Non riuscendo a liberarsene con le buone, la donna si è nascosta dietro un vicolo assumendo le sembianze di un miliziano. I due comunque non si sono fatti intimorire, così ha sussurrato qualcosa all’orecchio di uno e poi ha aggredito l’altro nutrendosi fino a ucciderlo. Poi si è accorta di essere osservata da Alakai ed è fuggita trasformandosi in pipistrello.
Il ragazzo morto si chiamava Connor. Il suo amico di nome Chuck è solo un verginello che gioca a fare il duro. Ha risposto alle nostre domande in cambio di un superficiale svestimento di Daphne. Riteniamo che la vampira abbia in qualche modo ammaliato Chuck, non sapeva della morte dell’amico. Ricordava solo che i due si erano allontanati per scambiarsi effusioni.

Un ragazzetto di quella banda di teppistelli è venuto in locanda a cercarci. Afferma che Chuck sia sparito da due giorni e la madre comincia a preoccuparsi. Eric lo ha cercato attraverso i suoi mutandoni.. si sporchi... non è riuscito. Vuol dire che o è morto o qualcuno riesce a proteggerlo dai suoi poteri. Siamo tornati al faro del porto per parlare con la sua amichetta. Questa afferma di averlo visto due mattine fa dietro casa sua, sta nel vicolo dietro la sede dei Lupi, la porta accanto. Qui stava pomiciando con una ragazza dai capelli castani che poi lo ha convinto ad andar via insieme. Sono stati visti uscire dal porto e andare verso le fattorie a est. Nessuna traccia di sangue. Potrebbero essere ovunque...

La vampira sembra farsi più audace ma il fatto che non l'abbia ucciso subito nutrendosi, ma lo abbia portato con sè, mi suggerisce che abbia altri progetti per lui... tipo farne una progenie di qualche sorta. Forse ha un nascondiglio introvabile magicamente... non lo so. O forse semplicemente lo aveva lasciato vivere per mangiarselo fresco... non so quale delle due sorti sia peggiore.

*segue la bozza di una lettera, poi lasciata in caserma in bella copia. La calligrafia è rapida e irregolare, come fosse irritata*

Ho accompagnato degli avventurieri lungo la costa, c'erano Daphne, Luth, Thormyr, Morgan e Darry. All'ingresso di una grotta usata dai contrabbandieri, ne abbiamo trovati due già morti. Probabilmente erano di guardia e sono stati uccisi sul posto molto rapidamente. All'interno i contrabbandieri tentavano di fuggire e combattevano chiunque gli si parasse davanti senza sentire ragione, chiaramente terrorizzati da qualcosa. Arrivati in un'ampia sala, due creature ferali si saltavano addosso combattendo furiosamente in un angolo, mentre quelle che parevano persone pallide cercavano ti tenerle intrappolate. Allertate dal nostro arrivo, le creature si sono subito avventate su di noi e solo dopo averle uccise abbiamo capito cosa fossero:

2 creature ferali distorte come Dana, totalmente fuori controllo
2 creature corrispondenti a progenie vampirica, servi della vampira
la vampira, che è fuggita in una nube gassosa

 

Thormyr ne ha decapitato i corpi a terra. Darry dovrebbe aver portato in caserma il corpo di un ferale e di una progenie, anch'essi decapitati. Io ti ho lasciato le teste dei due ferali e i corpetti di pelle che indossavano, ormai logori. Si tratta di due maschi e potrebbe trattarsi dei due cacciatori scomparsi Daniel e Craig, nel caso consiglio di restituire alle famiglie solo l'armatura in pelle e le ceneri dei resti, vedere i propri cari in questo stato sarebbe troppo doloroso.
I contrabbandieri sono morti quasi tutti, alcuni per mano di quei mostri e altri nostra. Almeno uno di loro è riuscito a fuggire in barca da un secondo accesso che da direttamente sul mare. Non saprei dire se la vampira abbia attaccato i contrabbandieri per nutrire tutta la progenie e abbia perso il controllo dei due ferali, o se questi ultimi abbiano attaccato di loro iniziativa e la vampira sia venuta a cercarli.